Говорят, что однажды в 1581 г., в первый год учебы в университете Пизы, 17-летний Галилей во время мессы обратил внимание на вися­щую над ним лампу, раскачивае­мую потоком воздуха из открытых дверей. Он измерил длительность колебаний, отсчитывая время по ударам собственного пульса, и об­наружил, что она  не зависит от рас­стояния, на которое отклоняется лампа. Позже Галилей повторил по­хожие эксперименты и установил закон колебаний маятника, после чего предложил использовать маят­ник для измерения времени.